PURO VIAJE

Autor: Yuniet Blanco Salas

¿Por qué nunca debe apoyar la cabeza en la ventanilla de un avión?

¿Quién no se ha dormido alguna vez en un avión con la cabeza apoyada en el marco de la ventanilla? Es un hábito común, pero puede ser una mala idea, según una azafata que advierte contra esta práctica en un vídeo de TikTok.

¿Por qué no se debe apoyar la cabeza en la ventanilla del avión?

Alerta: es más peligroso de lo que imaginas. Como señala el tipster de TikTok, Tommy Cimato, «no sabes cuántas personas o niños se han limpiado las manos u otras cosas en la ventanilla».

De hecho, la ventana y las superficies cercanas pueden albergar microbios repugnantes, según el microbiólogo Jason Tetro (alias el Tipo de los Gérmenes), autor de The Germ Code y presentador del podcast The Super Awesome Science Show. Y no son los bichos que cabría esperar.

Los científicos saben que las superficies muy sensibles al tacto -es decir, los lugares que entran en contacto con muchas manos- son focos de transmisión de gérmenes en restaurantes, baños públicos y, sí, cajas de hojalata en el cielo. «En general, los microbios se encuentran en lo que llamamos superficies muy sensibles al tacto, es decir, zonas que son tocadas repetidamente por varias personas», afirma el Dr. Wesley Long, director médico de microbiología diagnóstica del Centro Médico Metodista de Houston. «Algunas de estas áreas pueden ser limpiadas más a fondo por el equipo de limpieza que otras».

¿Qué tipo de gérmenes pueden acabar en las ventanillas de los aviones?

La zona de las ventanillas de un avión puede ser una placa de Petri para gérmenes como el Staphylococcus aureus, que algunos de nosotros tenemos en la piel, así como la gripe A y otros virus, que pueden sobrevivir en las superficies durante varias horas, afirma Karen Duus, doctora y profesora de microbiología e inmunología de la Universidad Touro de Nevada, en Henderson.

Al dormitar allí, también puedes estar chocando contra el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), que puede sobrevivir aproximadamente una semana en el marco o la persiana de la ventana, advierte Tetro. Como habrás oído, el SARM es resistente a muchos antibióticos, por lo que es una plaga sanitaria. Como la ventana «es una superficie no porosa -es decir, es dura y no absorbe líquidos-, cualquier bacteria que se haya transferido allí puede acabar en tu piel y posiblemente en tu nariz», dice Tetro.

¿Cuáles son las probabilidades de enfermar?

Que los bichos te contagien o no depende de muchos factores, como el tipo y el número de gérmenes con los que entres en contacto, la salud de tu sistema inmunitario y el estado de tu piel. Los estafilococos y otros patógenos podrían entrar en contacto contigo, dice Duus, «pero si tu piel está intacta, no podrán infectarte a menos que te toques la cara y los transfieras a tus ojos, nariz o boca».

Otra preocupación: contraer una desagradable infección gastrointestinal. «Hay algunos virus, como el norovirus o las causas bacterianas de las enfermedades transmitidas por los alimentos, que podrían encontrarse en estas superficies y enfermarte, sobre todo si no te lavas las manos antes de comer», dice el doctor Long. Limpia las superficies con una toallita desinfectante y lávate las manos (o utiliza un desinfectante de manos) antes de comer.

¿Con qué frecuencia se limpian las superficies de los aviones?

Sorprendentemente, no existen leyes federales ni internacionales que establezcan la frecuencia con la que deben desinfectarse las superficies de los aviones. Eso significa que depende de cada aerolínea crear sus propios protocolos. La mayoría de las aerolíneas realizan tres tipos de limpieza, dice Tetro.

Limpieza entre vuelos: una limpieza rápida (idealmente con un desinfectante) entre vuelos.

Limpieza nocturna: una limpieza más a fondo, que se realiza cada noche. «A veces se utiliza luz ultravioleta y pulverizadores electrostáticos para mejorar la cobertura de la actividad antimicrobiana», explica Tetro.

Limpieza a fondo: una limpieza menos frecuente y más intensiva en la que se desmontan y desinfectan a fondo elementos como los asientos. Las aerolíneas llevarán a cabo esta limpieza según un calendario establecido y si ocurre algo a bordo que haga que el avión no sea higiénico, como en el caso del incidente con riesgo biológico de United Airlines, que tuvo que ver con un problema médico y el vómito de la tripulación, en el verano de 2024.

Es probable que la zona de tu asiento no esté tan limpia. «Si estás en un vuelo de tarde o noche», dice Tetro, «probablemente estés compartiendo los gérmenes de otras personas».

¿Qué otros hábitos deberías evitar en los aviones?

Lamentamos decírtelo, pero la ventanilla no es el único lugar antihigiénico del avión. Una investigación del Canal Canadiense de Radiodifusión (CBC) analizó las superficies de 18 vuelos y encontró E. coli, estafilococos y moho en muchas de las superficies que más se tocan, como las bandejas y los bolsillos de los asientos. Teniendo esto en cuenta, tal vez quieras evitar estos hábitos:

Usar la bandeja sin limpiarla

Como se usan para todo, las bandejas están muy sucias. Las pruebas de CBC News encontraron moho y bacterias hemolíticas, un tipo de bacteria que puede descomponer los glóbulos rojos y está asociada a enfermedades como la faringitis estreptocócica. El problema no es sólo que estas bandejas se toquen mucho, dice Tetro, sino también que «se contaminan con alimentos y otros nutrientes que a las bacterias les encantan.»

Tocar el asa del lavabo

Ya sabes lo sucios que son los cuartos de baño: Albergan microbios peligrosos como la E. coli. «Un cuarto de baño de avión es la mezcla perfecta para el desorden microbiano», dice Tetro.

Los tiradores de las puertas analizados por CBC News albergaban bacterias hemolíticas. Tetro recomienda utilizar una toalla de papel para protegerse las manos del lavabo y los tiradores de las puertas. ¿Y si tienes que tocarlos? «Asegúrate de tener desinfectante de manos a mano para cuando vuelvas a tu asiento», dice.

Hurgar en el bolsillo del asiento

Las pruebas de frotis de CBC News encontraron E. coli, entre otros patógenos, en el bolsillo del asiento. ¿Cómo pueden llegar hasta allí estos gérmenes? A través de las manos sucias y de personas que guardan allí lo que no deberían, como pañuelos sucios o pañales sucios.

El tejido no ayuda, añade Tetro. «Las superficies no porosas hacen que las bacterias se transfieran en cuanto hay contacto», afirma. Así que es mejor guardar el libro y el chicle en el bolso que en este colector de gérmenes.